Основы отечественной научной физической школы закладывались выдающимися русскими физиками конца XIX начала XX веков: А. Г. Столетовым, Н. А. Умовым, Б. Б. Голицыным, П. Н. Лебедевым. В 1918 г. был создан государственный Рентгенологический и радиологический институт. В 1921 г. из Ленинградского государственного Рентгенологического и радиологического института выделились Физико - технический институт под руководством А. Ф. Иоффе и Оптический институт, возглавляемый Д. С. Рождественским. В 1922 г. самоопределился Радиевый институт во главе с В. И. Вернадским и В. Г. Хлопиным. В 1925 г. в Физико - техническом институте начал работать И. В. Курчатов. В 1931 г. из Ленинградского физико - технического института выделились Институт химической физики и Электрофизический институт. В 1935 г. в Москве был создан Институт физических проблем, его руководителем стал П. Л. Капица.
     С началом войны все работы по ядерной проблематике были практически полностью прекращены. Слишком трагически для страны складывались первые месяцы и годы противоборства с фашизмом. Война потребовала перестройки всей организации научно - исследовательской деятельности, колоссальной и напряжённой работы в экстремальных условиях по эвакуации научных кадров и материально - технического оборудования, кардинальной периориентации научных разработок.
     Даже в тяжёлые годы начального периода войны не отрицалась необходимость продолжения работ по фундаментальным проблемам различных отраслей знания. Да и новая, военно - оборонная тематика академических, вузовских и отраслевых организаций и учреждений во многом опиралась на теоретические и экспериментальные работы, выполненные нашими учёными в предвоенные годы.
     Но впереди уже "замаячила" сверхзадача - создание принципиально нового, атомного, оружия. У учёных были свои сигналы о том, что в области ядерных исследований возникла новая ситуация. Наиболее настораживало, что полностью исчезли открытые публикации по данной тематике. Объяснение этому было одно - работы стали секретными, а значит, связанными с военными целями. В ноябре 1942 г. было решено создать в Москве научный центр для проведения исследований в ядерной области. Возглавил работы по атомному проекту И. В. Курчатов. В конце 1942 г. он начал собирать физиков по всей стране, по всем городам и весям, куда их забросило военное лихолетье. По плану 1944 г. намечалось построить опытный уран - графитовый реактор. Возникла потребность в добыче урана. Организация добычи и производства обогащённого урана явилась основным условием реализации атомной программы. В конце 1944 г. был получен первый чистый слиток урана массой 1 кг. На этом по существу закончился подготовительный этап советского атомного проекта.